[nettime-lat] las prediciones del escritor de 2001.

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Las predicciones correctas de un escritor de ciencia-ficción

A sus 82 años, el autor de '2001: Una odisea en el espacio', que predijo el
correo electrónico y las comunicaciones por satélite, lo único que lamenta
es no haber aprendido a tocar el piano

SANJIVA WIJESINHA / THARUKA DISSANAIKE
El nombre de uno de los autores vivos de ciencia-ficción más famosos del
planeta, Arthur Clarke, se hizo conocido fundamentalmente por proporcionar
al mundo, junto al director Stanley Kubrick, el clásico del cine espacial,
2001: Una odisea en el espacio. Tiene 82 años y desde hace 11 padece
síndrome pospolio, que le obliga a ir en silla de ruedas.


Sir Arthur (le nombraron caballero en 1998), un científico brillante que
predijo muchas cosas de las que ahora damos por supuestas, fue elogiado en
una ocasión por Isaac Asimov en estos términos: "Nadie en la Tierra ha hecho
más predicciones inteligentes que Arthur Clarke".


Aunque el lord octogenario viaja muy poco en estos tiempos, desde luego no
es ningún recluso. Residente desde hace mucho tiempo en la isla de Sri
Lanka, en el océano Índico, todavía es rector de una de las universidades
más prestigiosas de dicho país, juega al pimpón prácticamente todas las
tardes y escribe constantemente cartas sobre temas cotidianos a los
directores de los periódicos de Colombo. Se comunica a diario con otros
países mediante el correo electrónico, el teléfono, el fax y un equipo de
secretarios muy eficiente.


Clarke se dio a conocer en los círculos científicos cuando predijo, en un
ensayo titulado Extraterrestrial Rays, aparecido en la revista Wireless
World, que era posible utilizar satélites en órbita geoestacionaria para
canalizar las transmisiones de radio alrededor de la Tierra. Esto era en
1945, casi 20 años antes de que se lanzara el primer satélite Telstar. En
homenaje a sir Arthur, la órbita de los satélites alrededor de la Tierra se
llama el Cinturón Clarke.


Desde aquellos primeros días, ha predicho (él prefiere el término
"extrapolado") muchos descubrimientos que la generación actual da por
sentados.


Hace 25 años, por ejemplo, cuando en gran parte del mundo todavía era
difícil hacer una llamada telefónica de larga distancia, Clarke escribió un
artículo en el que se atrevía a enumerar algunos servicios que estarían a
disposición del hogar corriente en el año 2001:


-Llamadas de teléfono entre personas en movimiento en cualquier parte del
mundo.
-Transmisión de facsímiles nítidos de material impreso, en pocos segundos,
de un lado al otro del planeta.
-Transmisiones de televisión desde otros países.
-Acceso a bibliotecas y centros de información mediante sencillos teclados y
pantallas de televisión, con la posibilidad de imprimir o archivar los
documentos para futura referencia.


Sus predicciones, en aquella época, fueron recibidas con incredulidad.


Nacido en la ciudad inglesa de Minehead en diciembre de 1917, Clarke fue
oficial de radares en la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial y
luego estudió en el King's College de Londres, donde se licenció en física y
matemáticas.


Su enamoramiento de Sri Lanka (entonces llamada Ceilán) se produjo en
diciembre de 1954. Clarke viajaba en barco de Inglaterra a Australia para
unirse a su amigo Mike Wilson en una expedición a la Gran Barrera de
Arrecife.


Sir Arthur, cuya primera novela, Against the Fall of Night, se publicó en
Inglaterra en 1948, siguió escribiendo en su nuevo hogar. A lo largo de los
años ha publicado más de 80 libros -entre ellos, Childhood's End (1953), el
inmensamente popular 2001: A Space Odyssey (1968), Rendez vous With Rama
(1973) y 3001: The Final Odyssey (1997)- que le han hecho famoso en círculos
no científicos. Sus obras más recientes son Greetings, Carbon-Based Bipeds!
y The Light of Other Days, un libro escrito en colaboración con Stephen
Baxter.


Aunque ha aparecido con frecuencia en televisión -sobre todo con Walter
Cronkite en la CBS, durante las misiones Apollo de los primeros años
setenta-, hoy se dedica más a las adaptaciones cinematográficas de sus
libros y los documentales sobre su trabajo.


Aunque su intención inicial era quedarse en Sri Lanka un año o dos, la isla
fue cautivándole con su hechizo. En 1956 escribió: "El contraste entre esto
e Inglaterra es fantástico, y es extraño sentirse libre después de tantos
años. He tomado una decisión: me quedo en Ceilán".


Ahora vive en una casa extendida en uno de los mejores barrios residenciales
de Colombo, con su "gran familia esrilanquesa": Hector Ekanayake, la mujer
de éste -que es australiana- y sus tres hijas.


Un día normal empieza para sir Arthur con una buena taza de té de Ceilán
("hecho como es debido, nada de bolsitas") a las siete de la mañana. Lee los
tres periódicos en lengua inglesa de Sri Lanka y varias publicaciones
escogidas de Inglaterra y Estados Unidos. Consume una dieta blanda y
sencilla porque, a pesar de llevar decenios en la isla, "¡no soporto los
curries picantes!". Insiste en dormir la siesta todos los días, entre las 2
y las 3 de la tarde, y "durante ese tiempo, mis secretarias tienen órdenes
estrictas de no molestarme".

Clarke dispone de tres criados que atienden sus necesidades, aunque ha
instalado un ascensor en su casa de dos pisos para evitar que tuvieran que
llevarle escaleras arriba en su silla, "como un marajá en un palanquín". En
el balcón al que da su dormitorio, hay un telescopio que emplea para
recorrer los cielos nocturnos.


Calificado por la NASA como "el padrino de la carrera espacial", sir Arthur
reconoce que nunca soñó la presencia que iban a acabar teniendo las
tecnologías que él predijo, como el correo electrónico y las comunicaciones
por satélite. "Lo único que lamento en mi vida", observa, reflexivo, "es no
haber aprendido nunca a tocar el piano."


nos vemos en el futuro.

ilich.

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